GEORGE RUSSELL menahan air mata setelah memenangkan GP F1 pertamanya – menyangkal Lewis Hamilton yang seharusnya menjadi kemenangan impian di Brasil.
Tidak ada yang bisa disalahkan dari pembalap berusia 24 tahun dari King’s Lynn ini, ia tampil keren di Sao Paulo untuk merebut bendera finish.
Russell, yang telah memenangkan balapan sprint 24 lap pada hari sebelumnya, mengubah pole-nya menjadi kemenangan, sementara Hamilton berada di urutan kedua setelah berbenturan roda dengan saingan beratnya Max Verstappen.
Russell berkata: “Perasaan yang luar biasa. Terima kasih yang sebesar-besarnya kepada seluruh tim karena telah memungkinkannya. Itu adalah roller coaster yang emosional.
“Saya merasa memegang kendali tetapi Lewis sangat cepat dan saya berada di bawah tekanan yang begitu besar, saya sangat senang bisa meraih kemenangan.
“Saya tidak bisa berkata-kata. Pada in-lap, semua kenangan ini kembali membanjiri saya ketika saya mulai bermain gokart dengan ibu dan ayah saya di karting…Saya sangat bangga.”
Hamilton, yang diangkat menjadi warga negara kehormatan Brasil, dengan cepat memuji rekan setimnya di Mercedes, tetapi tidak berkomentar tentang insidennya dengan Verstappen.
Dia menambahkan: “Selamat kepada George, sungguh perjalanan yang luar biasa. Dia menjalani balapan yang luar biasa pada hari Sabtu dan sepenuhnya layak mendapatkannya.
“Untuk tim saya, sangat bangga dengan semua orang di pabrik dan di sini. Ini adalah hasil yang luar biasa.
“Kami telah bekerja sangat keras sepanjang tahun ini untuk mendapatkan 1-2 dan untuk mendapatkan kemenangan, dan ini sangat pantas didapatkan oleh semua orang, jadi terima kasih yang sebesar-besarnya.
“Apa yang bisa saya katakan, Anda tahu bagaimana dengan Max…”
Itu adalah balapan yang mendebarkan dan melihat bentrokan lain antara Verstappen dan Hamilton, yang berbenturan roda – dengan pemain Belanda itu ditampar dengan penalti lima detik karena menyebabkan tabrakan.
Titik nyala terjadi setelah Daniel Ricciardo melaju ke belakang Kevin Magnussen. Pembalap Denmark itu terpelanting dan menabrak kembali pembalap Australia itu.
Safety car dikerahkan sementara para marshal memulihkan mobil-mobil yang terserang dan ketika balapan dilanjutkan, Russell melakukan pelarian yang sempurna.
Tapi itu tidak terjadi pada Hamilton, yang ditangkap oleh Verstappen di tikungan pertama, dengan keduanya berbenturan, roda berbenturan dan Hamilton dipaksa ke jalan keluar.
Verstappen terpaksa masuk pit untuk mendapatkan hidung dan sayap depan yang baru sementara Hamilton terus melaju tetapi dengan sebagian kerusakan pada mobilnya.
Kemudian ada tabrakan lain di lap ketujuh saat Lando Norris melakukan kontak dengan Charles Leclerc, mengirim pembalap Ferrari itu ke penghalang.
Sementara di depan, Russell tetap tak terkejar karena ia mampu menahan ancaman Sergio Perez, meskipun tim Red Bull melakukan pitstop lebih cepat.
Hamilton adalah pembalap terakhir yang berhenti di lap ke-30 untuk satu set ban medium yang lebih lambat, tetapi itu tidak menghentikannya untuk memburu Sainz di tempat ketiga.
Ketika pembalap Spanyol itu melakukan pemberhentian keduanya dalam balapan, itu mendorong Hamilton ke urutan ketiga. Hamilton berhasil masuk ke urutan kedua dengan mengambil alih Perez di tikungan pertama pada lap 45.
Tetapi safety car lain melemparkan elemen lain ke dalam kontes yang berdenyut ini ketika McLaren Norris mengalami kerusakan pada lap 52.
Russell mengirim pesan ingin tahu kepada timnya untuk menanyakan apa rencana untuk restart dengan harapan mendengar bahwa Hamilton akan disuruh menahan stasiun.
Tetapi dia menerima berita yang pasti dia takuti – bahwa keduanya akan berlomba untuk menang hingga garis finis.
Ketika safety car masuk dan balapan dilanjutkan pada lap 60, Russell mampu menahan ancaman Hamilton.
Dan dia berhasil mencapai garis finis dengan Hamilton berada di urutan kedua – meski sempat turun di posisi 10 setelah benturannya dengan Verstappen.
Sainz berada di urutan ketiga dengan Ferrari-nya sementara Leclerc berada di urutan keempat, meskipun ia telah berusaha keras untuk mendahului rekan setimnya.
Tapi Verstappen MENOLAK permintaan Red Bull untuk bertukar tempat dengan Perez, untuk meningkatkan peluang pembalap Meksiko itu finis runner-up di kejuaraan pembalap.
Ketika ditanya mengapa dia MENGABAIKAN tim, Verstappen membentak balik dan berkata: “Saya sudah bilang terakhir kali.
“Kalian jangan menanyakan hal itu lagi kepada saya, oke? Apakah kita sudah jelas tentang itu? Saya memberikan alasan saya dan saya mendukungnya.”
